코르티솔(Cortisol) – 스트레스 반응과 대사 조절의 핵심 호르몬

 

코르티솔(Cortisol) – 스트레스 반응과 대사 조절의 핵심 호르몬

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1. 서론

코르티솔은 부신피질에서 분비되는 글루코코르티코이드 호르몬으로, 스트레스 대응과 대사 항상성 유지에 핵심적인 역할을 합니다. HPA 축에 의해 조절되며, 일중 리듬을 따릅니다.

2. 생리적 기능

기능 영역	세부 기능
대사 조절	혈당 상승, 단백질·지방 분해
면역 억제	사이토카인 억제, 백혈구 이동 감소
스트레스 반응	혈압, 심박수 증가 / 에너지 동원
중추신경계	기분 변화, 각성도 증가

3. 분비 조절: HPA 축

• 시상하부 → CRH 분비
• 뇌하수체 → ACTH 분비
• 부신피질 → 코르티솔 분비
• 음성 피드백으로 CRH, ACTH 억제

4. 일중 리듬

코르티솔은 아침 6~8시에 최고, 자정~새벽에는 최저 수준입니다. 수면장애, 야간근무, 우울증 등은 이 리듬을 변화시킬 수 있습니다.

5. 병태생리

5-1. 과잉 상태

• 쿠싱병 (ACTH 과잉), 부신 종양
• 증상: 중심성 비만, 고혈압, 당뇨, 골다공증

5-2. 결핍 상태

• 애디슨병, 뇌하수체 기능저하
• 증상: 저혈압, 저혈당, 구토, 체중감소

6. 진단 평가

검사	의의
아침 8시 혈청 코르티솔	≥18 정상 / ≤3 기능저하 의심
24시간 소변 코르티솔	과잉 진단
덱사메타손 억제 검사	억제 안 되면 쿠싱증후군 의심
ACTH 자극 검사	부신 기능저하 진단

7. 병태 유형별 특징

질환	코르티솔	ACTH	특징
쿠싱병	상승	상승	음성 피드백 억제 실패
부신 선종	상승	감소	ACTH 억제
애디슨병	감소	상승	부신 자체 손상
2차성 저하증	감소	감소	ACTH 부족

8. 스트레스와의 관계

• 급성 스트레스: 일시적 코르티솔 상승 → 생존 적응
• 만성 스트레스: 고농도 지속 → 면역 억제, 비만, 우울

9. 관리 방법

• 규칙적인 수면 및 일광 노출
• 카페인, 당분 줄이기
• 호흡법, 요가, 명상 등 HPA 축 안정화
• 정신건강 상담 병행

10. 결론

코르티솔은 스트레스 대응과 항상성 유지에 필수적인 호르몬으로, 그 농도는 생리적 리듬과 질환에 따라 변화합니다. 임상에서는 코르티솔의 일중 패턴과 병태적 과잉·결핍 여부를 정밀하게 평가하고 관리해야 합니다.

📚 참고 문헌

• Harrison's Internal Medicine 21st Ed.
• UpToDate: Physiology of Cortisol
• 대한내분비학회 진료지침 (2023)